원래 연구생이라 개인자격으로 연구활동을 하는 사람을 말하며, 석·박사과정의 학점이나 수료, 이수과목 등과는 아무런 관계가 없습니다. 그리고 그러한 개인자격으로는 석사과정이 끝나고 박사과정 진학 시 석사논문이 아직 끝나지 않은 경우, 또는 박사과정의 논문이 통과되지 않은 경우에 6개월, 1년 정도의 기간으로 연구활동을 하는 것입니다. 그러나 외국인 유학생에게는 이것이 석·박사과정에 진학하기 위한 준비과정으로 활용되고 있으며 대학에 따라서는 반드시 이 과정을 거치도록 하는 곳도 있습니다. 외국인 학생은 그 대학원의 지도교수 밑에서 교수의 지도를 받으며 나름대로 대학원의 강의를 듣고, 연구활동을 하여 정규 석·박사과정 진학 준비를 하게 됩니다.

이처럼 제도화된 연구생과정에 입학하는 일도 쉽지 않습니다. 먼저 유형별로 입학방법을 설명해 봅니다.

입학시기는 학교에 따라 다르지만, 4월과 10월로 크게 구분됩니다. 이 중 어느 한 학기만 모집하는 경우 또는 두 학기 모두 모집하는 경우가 있습니다. 그리고 수시로 모집하는 대학원도 있습니다. 출원시기는 대개 학기시작 3∼4개월 전이지만 수시로 접수하는 대학원도 있으므로, 각 대학원별 모집요강을 참조합시다.

국립대학은 대부분 설치하고 있습니다. 사립대학은 설치하지 않은 곳도 많습니다. 앞으로는 사립대학도 차츰 늘어날 전망입니다. 또한 연구생제도가 설치되어 있지 않은 학교는 특별학생 또는 청강생 제도를 운영하기도 합니다. 유학생의 대학원 연구생 지도에 많은 어려움이 있으며 이에 각 대학에서는 학생 지도의 편의를 위하여 학부연구생(학부에서 전공과목을 수강하면서 지도를 받음)제도를 함께 두고 있는 곳도 있으므로 여기에 맞추어 연구생 지망학생은 자기능력과 실력에 맞도록 상담을 통하여 결정하도록 해야 할 것입니다.

지원형태(국·내외별) 및 지원대학 등에 따라 구비서류가 다소 차이가 있으나 기본적으로 필요한 서류는 다음과 같다.

위에서 살펴본 지원형태에 따라 각자의 유학계획이 달라지겠지만, 현지 일본어연수(일본어학교)를 먼저 생각하는 것도 좋으리라 봅니다. 일본어 연수기간 중에 연구생 제도를 거치지 않고 대학원에 응시할 수 있는 기회도 있게 됩니다. 이는 주로 사립대학인데, 연구생제도가 마련되어 있는 곳도 있지만 이와는 상관없이 정규입학 시험을 거쳐 석사과정에 바로 진학할 수 있으므로 그 절차가 간단하고 수월하다고 할 수 있으며 유학기간을 단축시키는 데에도 도움이 됩니다.

연구생과정 또는 정규생과정에서 지원자의 일본어능력을 보기 위하여 일본유학시험의 일본어과목 시험결과 성적을 이용하는(채택하는) 대학원이 늘어나고 있습니다.
이용대학원 리스트는 한글 공식 홈페이지 www.ejutest.com에서 볼 수 있습니다.

먼저 석사과정, 박사과정이 모두 설치되어 있는지를 확인합니다. 석사과정만 있는 대학원은 다른 대학원의 박사과정으로 진학하지 않으면 안되기 때문입니다. 이때 지도교수를 다시 선정해야 하는 불편이 따르고 박사과정에의 진학은 어렵습니다. 두번째로 학위를 쉽게 취득할 수 있느냐하는 점입니다. 최근의 일본대학원들도 석사과정의 학위는 보편적으로 쉽게 주지만, 박사과정은 아주 어렵다. 특히 인문사회계열은 이공계열에 비해 현격하게 어렵다는 것을 주지하기 바랍니다. 그래서 학위위주가 아닌 실력위주의 일본을 탈피하여 미국으로 박사과정을 유학하는 경향도 있습니다. 다음으로 연구생 과정에 있어서 1년, 2년 내에 정규과정에 입학이 가능한 연구과인가를 파악해 두자. 보편적으로는 1년의 연구생과정 후에 정규과정에 진학하도록 되어 있지만, 학교에 따라서는 2년이 넘어도 정규과정에 입학을 허가하지 않는 경우도 있습니다.