어린이의 수가 적어지게 되고 교육 개선이 진행되어, 학생도 한명 한명이 갖고 있는 재능을 충분히 꽃 피운다고 해도, 개인의 능력에는 각각의 불균형이 나오는 것은 부정할 수 없다. 고등교육기관에서는 개인의 재능과 희망에 대응하는 교육이 실행되지 않으면 안 된다. 이것에 대응한 21세기의 일본 고등교육기관의 장래상을 그려보면 그림과 같다.


이 다섯 개 타입의 고등교육기관이 서로 경쟁하며 교육의 활성화가 진행되게 된다. 각각의 고등교육기관에서 학습하는 학생은 희망하는 직업, 삶의 보람, 가정사정 등 여러 가지 요소를 근거로 하여 그 진로를 결정한다.
희망하는 직업이라 함은 넓은 의미에서의 의과계 분야나 예술계 등, 특정분야를 제외하면 산업사회에서 그 활약을 요구하게 된다. 산업사회에서는 장래 일반적으로 자주 일컬어지는 소수의 이긴 편과 다수의 진 편으로 분화된 제너럴리스트(예를 들면 종합직 등)로서의 길을 갈 것인가, 학습노력 나름대로 견실하게 초, 중, 상급직으로 진보하는 스페셜리스트로서의 길을 걸을 것인가, 또는 힘든 산업사회 안에서 쉬운 일을 맡는 직업으로의 길을 갈 것인가 하는 각각의 진로는 다를 것이다.
「사회에 대한 봉사」를 받아들인 고등교육기관은 각각 “내일의 세계”로 꿈을 갖고 있는 젊은이들의 진로에 맞춘 고등교육을 하지 않으면 안 된다.
「연구대학」은 연구자, 연구능력을 갖춘 실무가나 기술자, 의사 등의 상급 스페셜리스트를 육성하고, 「전문대학」은 상, 중급 스페셜리스트를 육성「교양대학」은 전문적지식을 가진 교양인을 육성한다는 것이다.
「단기대학」은 4년대학과 같도록「전문」과「교양」의 어느쪽이든 철저히 하여, 4년 대학에 없는 기동성을 갖는 것이 필요하게 된다.
「 자격취득」과 밀접한 관계에 있는「전문」교육에서는 많은 전문과목을 준비하여 단기간에 효율 좋게 학습하는 커리큘럼을 대비하는 것이 필요하다.
이 네 개 타입의 고등교육기관과 나란히 고등교육의 한 축을 이루는 것이「전문학교」이다. 그리고 “불황과 자녀의 감소”라는 엄격한 환경에 있어서 4년대학과 단기대학이 “대폭적인 정원나누기”의 위기에 고심하는 반면, 전문학교는 학생수에서 단기대학을 크게 웃돌고,「전문대학」과 함께 일본의 전문교육에서 중요한 위치를 획득했다.
「21세기는 전문학교의 세기」라는 막이 오른 것이다. 이것을 실증하는 것이 취직전선에서 전문학교생의 압도적인 유리함이다. 대학생, 단기대학생, 고교생과 전문학교생의 취직내정율의 큰 차이가 전문학교생의 유리함을 확실하게 수직으로 표현하고 있다. 여기에「 21세기는 전문학교의 세기」라는 이유가 있다.